『解体新書』という名前は、日本人なら誰もが一度は耳にしたことがあるはず。しかし、この歴史的な本が古書店に置かれ、購入できることを知っている方はそう多くはないだろう。沙羅書房の初谷康行さんは語る。

　「今回取材していただいたセット以外にも、今までに何度かお取引させていただきました。博物館や大学関係者からの問合せが多いですね。実際に買っていかれるのも、そういった方が多いです。個人では医師の方。やはり医学のルーツともいえる本ですから、手元に置きたいというお気持ちがあるんでしょうね。」

　ちなみにお値段は税抜きで350万円。一日に1万円貯めれば、一年で手が届く数字だ。これを安いと見るか、高いと見るかは、買い手しだいといったところか。

　苦心したという翻訳もさることながら、さらに深く注目したいのが精巧に描かれた図版だ。じつはこれ、すべて木版によるもの。

　「たしかに翻訳者の苦労があればこそ成り立った本です。でもそれと同時に、極めて優秀な"彫り師"と、それを正確に紙に写し出す"摺り師"がいなければ、この本は成立しなかったはず。どうですか、職人技が随所に見られるこの繊細な図版。素晴らしいでしょう」

　古書にひときわ熱い思いを寄せる初谷さんの言葉は続く。

　「おそらく何百部も刷ったはずの『解体新書』も、きちんとした形で現存するのは3〜40部といったところでしょうか。だから、歴史的な名著を埋もれさせずに、きちんと後世に伝えていきたい。少しでもそのお手伝いができれば、古本屋としてこれ以上の喜びはありません」

　日本を代表する俊英たちが、身を削る思いで作りあげた近代医学の聖典『解体新書』は、医学を志したであろう数々の持ち主の手を経て、230年という長い歴史をそのページに刻みながら、今、神保町で次なる読者を待っている。

（文・ナビブライター　青木伸広）