「全ては、リンゴ箱から始まったんです」
片山美帆は、笑顔で言った。

2020年6月にオープンした『BOOK SHOP 無用之用』。
ここは、古書と新刊がほどよく混在したお店。
直ぐ役には立たないが、頭の奥底に留まり、読み手の未来を切り拓き、
新しい着想を生み出す無用の知恵が詰まった
「無用之本」を集めた本屋だ。

「無用之用」……。
一見、無用に思えるものにこそ、本質的な価値が あることを表す
中国春秋時代の知の巨人・老子の言葉。

並べられた本は、書店員の選書本もあるが、
多くは、このお店を大好きなお客さんたちが、
選んだ珠玉の書籍たち。

涼川小夜子は、いつも、このお店に一歩足を踏み入れた瞬間、
不思議な懐かしさと居心地の良さを感じる。
なぜだろう……店内は、ここが神保町であることを
忘れてしまうほど、センスがいい。
パリの街角にあるカフェのような佇まい。
でも、「来るひとを選ぶ」センスの良さではない。
「来るひとを受け入れる」センスの良さ。

「私は、どうして生まれてきたの？」
「私はいったい、何がしたいの？」
「なんでこんな人生になってしまったの？」
「これからどう生きていったらいいの？」
そう思うことこそ、『デザイン』なんだよ、
と、包み込んでくれるような空気に満ちている。

行きずりの男との逢瀬に惑い、愛のない交わりに
虚しさを感じたときほど、
このお店に来たくなる。
ゆうべも、無用な触れ合いに体をあずけた。

汚れた自分も、美帆は、変わらぬ笑顔で迎えてくれる。
美帆は、店主、片山淳之介の奥様だ。
淳之介との出会いは、『リンゴ箱』がきっかけだという。
部屋の収納、インテリアに『リンゴ箱』が欲しいと思った美帆は、
当時、リンゴ店の店主だった淳之介を、三鷹に訪ねた。

「リンゴ箱を、売ってください！」

2人がつき合うまでに、それから2年の月日を要するが、
その縁をとりもったのは、
“知の交差点”、神保町だった。

店内の本箱にも、『リンゴ箱』が使われている。
何もない、空っぽな『リンゴ箱』に、
喜びや哀しみの物語が、詰まっている。

「どうしたんですか？小夜子さん……。」
と美帆が気遣う。小夜子は、泣いていた。

美帆は、美しい笑顔で、リンゴジュースを
差しだす。
「これ、飲んでください」
美帆……小夜子は、甘くて、すっぱいリンゴの味を
確かめながら、彼女の綺麗な瞳を見つめる。
どんな荒波でも、
この舟は、沈まない。
揺るぎなく美しい、帆を、持っているから・・・。