店内に、美しい音色が響く。
豊かな息が、音符を押し出し、
シャボン玉のように
たゆたう。

涼川小夜子は、演奏の素晴らしさに、
体を震わせた。
このフルートを演奏する女性は
…ただものではない。

ここは、神保町にある隠れ家空間カフェ
『かふぇ あたらくしあ』。
アンティークな家具と、抑えた照明。
そして存在感たっぷりの蓄音機。
でも、従来の名曲喫茶の堅苦しさはない。

『あたらくしあ』とは、
「外界にわずらわされない平静不動なる心の状態、
心から動揺をとり除いた境地」
という意味のギリシャ語。
快楽主義で知られる古代ギリシャの哲学者エピクロスは、
「幸福は快楽にあるが、外的なものにとらわれず欲望を否定した
内的な平静こそが最大の快楽である」と説いたという。

日頃、快楽に身を任せてばかりの小夜子には、
耳が痛い。
内的平静には、生まれてから一度も出会ったことがない。
だが、彼女はここが気に入っていた。
いや、正確には、店主の久保田克敏が、好きだ。

久保田のたたずまいには「こんなふうに歳を重ねたい」という
夢や希望が詰まっている。
中学3年生の頃夢見た「神保町で音楽とコーヒーを楽しむ喫茶店開業」を
現実にするため、会社を早期退職。
「かふぇ あたらくしあ」を開業した。
彼の座右の銘は「能力は“出す”もの　個性は“出る”もの」。

彼のお店では時々、イベントを開催しているが、
今日は、フルートの演奏会だった。
フルートを演奏するのは、谷�煦ﾇ実。
美しい瞳。整った白い顔立ちにショートヘアが似合っている。
小夜子は杏実と話すと、
自分の中の薄汚れた欲望が恥ずかしくなる。
杏実の中にある、森の中の清浄な湖のような純粋さが、
まぶしい。
杏実の演奏は、濁った心の湖を、
浄化してくれる…
これまでの…一夜限りの意味のない情事も、
昨晩の激しい咆哮も…
杏実の神聖で豊潤な音の粒が、消し去ってくれる…。

杏実の語る言葉には、哲学と文学がある。
「豊かなブレスのためには、『いつもの私』を見つけなくて
いけないんです」。と彼女は言う。

息のスピードを自在に操り、
自分が望むところにいかに息をぶつけられるか…。
穴をふさぎ、穴を、開く。
「私は、ふだん、本音を言うのが苦手で、好きとか、
愛してるも、どこかくさいセリフに感じてしまったり。
でも、フルートなら、言える。フルートは、私の
ストレスの代わりになってくれているんです」
愛くるしい瞳をキラキラさせて、杏実は語る。

小夜子は、ふと、杏実の前にひざまずいて、
全てを懺悔したい衝動にかられた。